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영양과 맛이 뛰어나 예로부터 귀한 약재이자 식재료 더덕
더덕은 초롱꽃과에 속하는 여러해살이 덩굴식물로 인삼, 단삼, 현삼, 고삼과 함께 오삼 중 하나로 꼽히며 '산에서 나는 고기'라 불릴 만큼 그 영양과 맛이 뛰어나 예로부터 귀한 약재이자 식재료로 대접받아 온 산채의 왕입니다. 더덕의 외형적 특징은 뿌리의 모양이 인삼과 비슷하지만 몸체 전체에 가로로 난 주름이 깊고 뚜렷하며 껍질을 벗기면 뽀얀 우윳빛 과육이 나타나는데 이때 진액처럼 배어 나오는 하얀 분비물인 사포닌이 더덕 특유의 쌉싸름하면서도 향긋한 풍미를 완성합니다. 더덕의 효능 중 가장 독보적인 것은 풍부한 사포닌 성분으로 이는 기관지 점막을 튼튼하게 하고 가래를 삭이며 기침을 멎게 하는 등 폐 기능을 강화하는 데 탁월한 효과가 있어 미세먼지나 황사가 심한 시기에 호흡기 건강을 지키는 최고의 천연 보약이 됩니다. 또한 사포닌은 혈관 내 콜레스테롤과 노폐물을 배출시켜 혈액순환을 원활하게 돕고 고혈압이나 동맥경화 같은 심혈관 질환을 예방하며 면역력을 높여 외부 바이러스로부터 몸을 보호하는 데 기여합니다. 더덕에 함유된 이눌린 성분은 천연 인슐린이라 불릴 만큼 혈당 조절 능력이 뛰어나 당뇨 환자의 식단 관리에 유익하며 식이섬유가 매우 풍부하여 장운동을 촉진하고 변비를 예방하며 적은 양으로도 깊은 포만감을 주어 다이어트에도 효과적입니다.
뿐만 아니라 칼륨, 칼슘, 철분 등 미네랄과 비타민 B군이 골고루 들어 있어 피로 회복과 기력 보충에 도움을 주고 여성들의 소화 불량이나 가슴 답답함 등을 가라앉히는 데에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 더덕의 활용법은 그 향과 식감을 살리는 방식이 주를 이루는데 가장 대표적인 것은 고추장 양념을 발라 노릇하게 구워내는 더덕구이로 껍질을 벗긴 더덕을 방망이로 가볍게 두드려 섬유질을 부드럽게 만든 뒤 조리하면 고기보다 쫄깃하고 향긋한 맛이 일품입니다. 아삭한 식감을 살려 생채로 무쳐 먹으면 입맛을 돋우는 훌륭한 밑반찬이 되며 잘 말린 더덕을 꿀에 재워 정과로 만들거나 담금주를 만들어 마시는 더덕주는 약성이 뛰어나 보양주로 인기가 높습니다. 또한 더덕을 얇게 썰어 튀겨낸 더덕강정이나 더덕튀김은 아이들도 즐길 수 있는 영양 간식이 되며 솥밥을 지을 때 대추나 밤과 함께 넣으면 은은한 산 향이 배어든 건강한 영양밥이 완성됩니다. 최근에는 더덕을 즙으로 내어 간편하게 섭취하거나 우유와 꿀을 넣고 갈아 만든 더덕 셰이크로 즐기기도 하며 삼계탕이나 오리 요리에 넣으면 잡내를 잡아주고 요리의 품격을 높여주는 역할을 합니다. 좋은 더덕을 고를 때는 뿌리가 희고 굵으며 전체적으로 몸체가 곧게 뻗어 있는 것을 선택해야 하며 표면의 주름이 너무 깊지 않고 잔뿌리가 적으며 향을 맡았을 때 진한 더덕 향이 풍기는 것이 품질이 좋습니다. 보관 시에는 수분이 마르면 향과 식감이 떨어지므로 흙이 묻은 채로 신문지에 싸서 냉장고 신선실에 보관하는 것이 좋으며 껍질을 벗긴 상태라면 밀폐 용기에 담아 가급적 빨리 섭취해야 합니다. 손질할 때는 흐르는 물에 흙을 깨끗이 씻어낸 뒤 끓는 물에 아주 살짝 데치거나 불에 살짝 구우면 껍질을 훨씬 쉽게 벗길 수 있으며 사포닌 성분이 수용성이므로 너무 오래 물에 담가두지 않는 것이 영양 손실을 막는 비결입니다. 쌉싸름한 맛 뒤에 찾아오는 은은한 단맛과 깊은 산의 정기를 머금은 더덕은 현대인의 지친 폐를 정화하고 혈관 건강을 지켜주는 든든한 건강 파트너로서 우리 식탁을 더욱 풍성하고 향기롭게 만들어주는 소중한 자연의 선물입니다.